Светлана Гольшанская - 10 тайн Охотника на демонов [СИ]

— Он согласен, — сказал за него Эглаборг. Николас бросил на него испепеляющий взгляд.

Заградский энергично пожал опешившему Охотнику руку и объявил, что будет ждать его возле церкви после праздника.

— Мастер Николас, но это же простая работа. Хотите, я сделаю ее вместо вас, — пытался оправдаться перед ним Эглаборг, когда Заградский отошел на безопасное расстояние.

— Нет, не хочу, — упрямо ответил тот. — Но это же… это же… так унизительно. Стоять за чужую жену всенощную. А ведь я даже не единоверец.

— Ну и что? Зато он хорошо за это заплатит. Мастер Николас, послушайте старого человека, поспите ночью на лавке в церкви, заберите денежки и дальше нам не придется лазить по оврагам и подворотням в поисках этих жутких тварей. Да от той ядовитой виверны из Ливонии у меня до сих пор все поджилки трясутся.

— Но она же никого не трогала, пока этот безмозглый рыцарь не полез разорять ее кладку! — возразил было Николас, но потом сдался. — Я Охотник, Эглаборг, Охотник, мое дело — укрощать разъяренных виверн, а не стоять всенощную за чужих жен.

— Мастер, смирите свою гордыню, — с тихим укором в голосе сказал Эглаборг. — Пока у нас нет денег, выбирать не приходится.

Николас подошел к прилавку с булочками, где своей очереди дожидались еще два покупателя. Юноша встал за ними и рассеяно смотрел по сторонам. Под чадящим фонарем на углу площади он заметил Герду, носом уткнувшуюся в свою книжку. Внимание покупателей тоже было приковано к светловолосой девочке. К ней подошел хорошо одетый мальчик, сказал пару слов, но она, не отрывая глаз от книги, помахала на него рукой. Мальчик не уходил, тогда Герда что-то шепнула ему на ухо. Неудачливый ухажер заметно побледнел и убрался восвояси.

— И она снова это сделала! — засмеялся один из покупателей. — Гони монету, Михась. Я честно ее выиграл.

Второй покупатель с досадой сплюнул и полез в карман за деньгами.

— Да, Михась, зря ты на Заградского сына поставил. Она ведь немного того, эта Гедыминова дочка, — вмешалась в разговор мужчин розовощекая булочница. — А помните, как она Свитязь-озеро[30] переплыла? Говорила, что там мавки[31] на дне живут…

— Дык она ж за твоим сыном полезла, Марыська. Кабы не она, так затянуло бы его под корягу и поминай, как звали. И без всяких мавок, — упрекнул ее покупатель.

— Твоя правда, Михась. Только больно уж страшные вещи она порой рассказывает. Дети после ее баек по ночам спать бояться. Да и Гедымин, посмотри, как испугался, когда Защитники Паствы пришли. Сразу же в лес ее услал от греха подальше. Ведьма она, точно как Ялинка — переходя на шепот, ответила булочница.

— Да полно вам уже. Блаженная она, книжки читает, по лесу слоняется, нет зла от нее никому. Ялинка — другое дело. Она душу продала… — второй покупатель неожиданно осекся.

— Мастер Николас, так вот вы где! А мы с женой вас обыскались, — Охотник обернулся и увидел приближающегося к нему отца Герды.

— Да, я тут решил сам немного осмотреться, — местечковые сплетники бросили на юношу испуганный взгляд. Тот, не удостоив их вниманием, подошел к леснику.

— Странные у вас тут люди. Совсем не добрые.

— Это они в последнее время такими стали. Раньше на всем белом свете было не сыскать народа более радушного и гостеприимного, чем наш. А потом сюда пришли единоверцы со своими законами… — Гедымин не закончил фразу с досадой махнул рукой. — Теперь мы вынуждены платить им непомерную дань, да прославлять посредственность А ведь когда-то мы тоже были Стражами и гордились своим даром. А сейчас… сейчас я радуюсь, что у моей дочки его нет.

— У вас хотя бы людей на кострах не сжигают, — хмуро заметил Николас.

Лесник вздрогнул от одной мысли.

— А скажите, мастер Гедымин, что за даром обладали ваши предки?

— Они читали мысли, — одними губами прошептал тот.

Николас задумчиво покосился на поглощенную чтением девочку. Участь телепатов была не намного завидней судьбы телекинетиков. Их собирали со всех краев Мидгарда и часто против их воли отправляли в Академию Защитников Паствы в Священной Империи, а из ее стен они выходили уже совершенно другими людьми.

— Вы все же продолжайте прятать ее в лесу от "Голубых капюшонов", — кинул ему Николас и, ничего толком не объяснив, направился к оторвавшейся от своей книжки Герде.

— Почему ты не танцуешь? — спросил юноша, устраиваясь рядом с ней.

— Меня никто не приглашает, — пожала плечами девочка.

— А как же тот мальчик? Кажется, это был сын мастера Заградского.

— Кто, Вальдемар? — поморщилась Герда. — Фу, ну он же такой гадкий.

— Что ты ему сказала? Он убежал от тебя будто демона увидел, — продолжал любопытствовать Николас.

— Я сказала, что у меня есть друг, у которого есть большой меч и который его побьет, если он будет продолжать мне докучать, — смеясь, ответила она.

— Мне уже страшно.

— Почему? — удивилась она.

— А если твой друг и меня побьет, — нарочито серьезно ответил юноша.

— Я вообще-то тебя имела в виду, — немного смущенно пробормотала девочка.

— Ты мне льстишь. Меч у меня не такой уж большой, — лукаво улыбаясь, заметил Николас. — Так значит, меня не побьют, если я приглашу тебя потанцевать?

Девочка отрицательно замотала головой, ее глаза горели от возбуждения. Николас приобнял ее за талию. Им повезло — танец оказался медленным и несложным, но из-за разницы в росте выходило немного неловко.

— Ты говорил с мастером Заградским. Он просил тебя отстоять за его жену всенощную?

— Да, — недоуменно ответил Николас.

— Но ты ведь не согласился, правда? — она заглянула прямо ему в глаза.

— Он хорошо платит, — снова не удалось соврать Охотнику, но теперь он хотя бы знал, почему.

— Неужели он платит достаточно, чтобы тебя убили? — Герда резко остановилась и опустила голову.

— Мне всего лишь надо отстоять всенощную. Из-за чего меня могут убить? — недоумевал Охотник.

— Из-за нее, Ялинки-ведьмы. Она когда умирала, вся черная была. Тогда к нам в город и пришел этот ужасный тип в сером балахоне. Пеший, из-за длинного капюшона лица совсем не видно. Перед тем, как в усадьбу к Заградским заявиться, он весь город обошел. Остановился у нашего дома и долго смотрел на меня. Я не видела его глаз, но все равно было так жутко. Верно, он не только за Ялинкой приходил. А потом появились ужи. Я никогда не видела, чтобы их было так много. Они шипели и ползли вперед, будто в наступление шли. Тогда он оставил наш дом и пошел прямиком к Заградским, так их дворовые потом рассказывали. Сказал, что Ялинка ему что-то задолжала, дотронулся до нее, а потом добавил: "Сегодня я забираю ее дыхание, а через три дня вернусь за душой". И ушел. Мастер Заградский тут же помчался к нашему священнику, но тот лишь руками развел. Мол, найди смельчака, чтоб ночь у ее гроба отстоял и спасешь душу. Да стоять никто не станет ни за какие деньги. Боятся все до смерти.